攝取食物的多元，可幫助腸道健康，近年在營養學上不斷推動「彩虹餐盤」、「五色蔬果」，早在數千年前，中醫的理論中就以「五行學說」建立起「五行食療」，透過攝取不同性質的食物，達到維持五臟健康。雖然五行食療對應可強化的器官，但現代醫學被證實並不完全一致，但最根本的觀念是攝取越多樣的蔬果，對人體健康是有益的。
中醫的五行學說認為，人體與食物皆有其對應的屬性，這些屬性涵蓋五性、五味、五色，相互呼應並影響健康。「五性」是指食物的寒、涼、平、溫、熱，如綠豆性涼，助消暑解毒；「五味」則是酸、苦、甘、辛、鹹，對應人體五臟：肝、心、脾、肺、腎。如：酸味食物對應肝，甜味食物對應脾；「五色」是指青、赤、黃、白、黑，對應五行的木、火、土、金、水，如黑色食物對應腎，紅色食物對應心。
五行食療的初衷與現代科學的差異
林口長庚紀念醫院中醫部部主任黃澤宏表示，西方醫學近年在蔬果中發現「植化素」有助於人體健康，降低發炎反應等，以「五色蔬果」為包裝，希望人們可以用顏色區隔，來增加每天攝取蔬果的樣式，蔬果攝取得越豐富，對於腸胃道健康越有利。而中醫的五行學說建立起的五行食療，也有相同的初衷，老祖宗希望人們能多攝取多樣蔬果，因此用五色食物搭配五行概念，鼓勵多吃蔬果。
五行食療的誤區與營養均衡的重要性
不過，中醫五行食療部分的概念，放在現代醫療上並不完全正確，以「白色」為例，中醫提及「白色食物入肺」，常見的白色食物有白蘿蔔、大蒜、山藥等，實際上白蘿蔔帶有的營養素，對肺部並無直接的幫助，而枸杞屬於紅色，依五行食療的邏輯，多吃能補足心臟功能，但實際上枸杞的實際功效是「補肝明目」，並非枸杞外觀為紅色，多吃就能強化心臟功能。雖然五行學說與現代營養學有不同的理論基礎，但兩者都強調「多樣化飲食」的重要性。