肥胖不僅影響外觀與健康，還與腸道菌群的組成有直接關聯。研究顯示，肥胖者的腸道菌與一般人不同，好菌較少，壞菌較多，影響血糖代謝、心血管功能與大腦健康。醫學界經過動物實驗發現，若將瘦老鼠的腸道菌移植到胖老鼠體內，即使飲食不變，胖老鼠仍會變瘦。
美國華盛頓大學曾進行一項實驗，研究腸道菌如何影響體重，實驗團隊找來4對一胖一瘦的雙胞胎老鼠，並將它們的糞便分別移植到無菌環境下培養的老鼠體內。結果顯示，接受胖老鼠腸道菌的無菌老鼠變胖，而接受瘦老鼠腸道菌的則維持瘦小。
進一步實驗中，這些無菌老鼠被關在一起10天，並相互分享糞便與食物，結果胖老鼠逐漸變瘦，但瘦老鼠體型未變。這顯示，瘦老鼠的腸道菌較多樣化，擁有胖老鼠缺乏的特定菌種，而肥胖並非來自「特定的胖菌」，而是因腸道菌群的多樣性不足。
研究顯示，肥胖者與非肥胖者的腸道菌群組成與多樣性明顯不同。腸道菌越多樣化，對健康越有利；相反地，肥胖者的腸道菌通常較單一，且厚壁菌（Firmicutes）比例較高。這類細菌能夠從食物中提取更多能量，導致熱量過剩與脂肪囤積，進而影響體重調控。
減重手術後 患者腸道菌也出現變化
台大醫院減重暨代謝手術中心執行長楊博仁表示，當腸道菌叢出現變化時，已被證實會影響人體的生理狀態，除了移植瘦老鼠體內的腸道菌至胖老鼠體內會出現變化以外，台大醫院內整理接受縮胃手術或胃繞道手術的患者，查看術後患者腸道菌叢是否會出現變化，結果證實都出現改變。
楊博仁表示，接受縮胃手術或胃繞道手術患者，術後不僅食慾下降、飽足感增加，對食物刺激的吸引力也明顯改變，此現象代表減重手術不只是改變胃部結構，還會重新調整大腦對於食物的反應，就像「大腦訊號重新啟動」，這樣的現象不只發生在人類身上，過去也有動物實驗指出，變瘦的老鼠除了腸道菌改變，嗅覺、情緒等也出現變化。
過去就有研究顯示，肥胖者與身材正常者腦部體積不同，胖的人腦部灰、白質體積比瘦的人更低，進行減重手術後，肥胖者腦部體積增加，變得傾向正常人的腦體積，結構上有明顯變化。
因此，台灣大學研究團隊透過對不同腦區的刺激與抑制實驗，探討手術如何影響大腦運作。目前研究發現，與攝食行為、飲食選擇相關的多個腦區，包括負責調控生存行為的下視丘，以及影響味覺、嗅覺、情緒與認知的高階腦區，在術後都發生了明顯變化。
楊博仁說，未來如果能找出特定影響攝食行為及體重調控的腦部區域，不僅可以開發出有效的減重藥物，也可發展經顱刺激等治療方式，患者不必經過手術也能減肥。
瘦瘦針抑制食慾 同步也影響腸道菌
近年很夯的「瘦瘦筆」其主要成份為「GLP-1 類腸泌素」，其具調節腦部飽食訊號、降低血糖、 控制腸胃蠕動，影響大腦對飽足感的感知，進而影響人們的進食行為，當食慾出現變化時，會間接改變腸道菌叢的組成。因此，如果能運用 GLP-1 觸發飲食行為的改變，將會改變腸道菌叢的生態。
不過，楊博仁提醒，雖然多項研究指出，手術、移植腸道菌等能改變腸道菌相，但是實際機轉醫學界尚未得知，且就算把瘦老鼠的腸道菌移植到胖老鼠體內，出現變瘦的現象之後，還得靠搭配改變飲食而維持。
換言之，體態因移植瘦老鼠的腸道菌後，但仍採取高油、高鹽等飲食方式，很快還是會胖回來。想要徹底變瘦，維持健康的生活習慣才是關鍵。均衡飲食、攝取足夠的膳食纖維、規律運動，才能確保減重成果不會隨時間流失。
