植化素是所有植物營養素的統稱，如同生物分類界、門、綱、目、科、屬、種中，最大的分類「界」；因此植化素有非常多種類別，而常見的植化素約有5大類，分別為類黃酮素、類胡蘿蔔素、有機硫化物、酚酸類、植物雌激素，以及其他類別。
趙振瑞說，植化素種類過於多元，種類多到可以編列成一本辭海，且至今還有許多植化素未被發現。
常見的5類植化素中，多酚類最廣為人知，也是相對較大的分類。多酚廣泛存在於植物中，如蘋果中會有蘋果多酚，在茶葉中就被稱為茶多酚，人們耳熟能詳的兒茶素，則是茶多酚中的次分類，都具多酚的功能特質。
植化素如何保護腸道健康？ 多酚、類黃酮素食物
八千多種多酚類 具超強抗氧化效果
多酚具有抗氧化、調節壓力、促進腸道健康、強化免疫系統等效果。科學界已經在植物中發現超過八千多種的多酚類化合物。
常見富含多酚的食物，如可可、茶、咖啡、亞麻籽、香料、橄欖、堅果類食物，或是歐洲較為常見的朝鮮薊、紅洋蔥等。根據研究顯示，多酚非必需營養素，因此不會儲存在人體中，若要透過多攝取多酚類的食物，達到抗氧化效果，必須要天天食用，但飲食仍以均衡為最大目標。
再者被討論較多的為「類黃酮素」，類黃酮素也算是多酚類的一種，趙振瑞表示，類黃酮素是一種水溶性的植化素，容易被人體吸收，能賦予蔬果不同的顏色。據研究顯示，類黃酮素抗氧化效果是維生素E的50倍、維生素C的20倍。類黃酮素普遍存在於有顏色的蔬果中，如柑橘類、葡萄、蘋果、茄子、葉菜類等。
屬於類黃酮素次分類的植化素，還有花青素、前花青素、槲皮素、檸檬黃素、芸香素、芹菜素等。類黃酮素除了有抗氧化效果外，國外研究指出，多吃富含類黃酮素食物者，能降低阿茲海默症的發生風險。
類胡蘿蔔素是一個大家族，裡面有β-胡蘿蔔素、β-隱黃素、α-胡蘿蔔素、葉黃素、玉米黃素、茄紅素、辣椒素等植化素。部分類胡蘿蔔素於人體內會轉變為維生素，可以讓視覺維持健康，葉黃素與玉米黃素能幫助減緩外界對眼睛的刺激，類胡蘿蔔素可謂為「護眼植化素」。
有機硫化物是一種可以維持身體靈活度的營養素，如甲基硫醯基甲烷，常與軟骨素、葡萄糖胺等一起作成協助活絡關節的保健食品。
具有有機硫化物的植化素，如大蒜素、蘿蔔硫素、麩胱甘肽、吲哚、異硫氰酸酯等，常存在於大蒜、洋蔥、抱子甘藍、蘆筍、花椰菜、羽衣甘藍和小麥胚芽中。不過，有機硫化物不只存在於植物中，動物性食物也含有有機硫化物，如雞蛋、魚肉類等。
植物雌激素如異黃酮、木酚素，其功效能舒緩女性更年期身心的不適症，也能用來預防骨鬆。常存在於大豆、亞麻仁子、苜蓿芽等植物中。
植化素抗氧化 還能養出好腸胃
植化素共同的特性是具有「抗氧化」的效果，但因為植化素都是源於蔬果，蔬果中的「膳食纖維」可幫助腸道中「益菌」增加，多項研究都顯示，能養好腸胃道，就更接近長壽。
趙振瑞解釋，腸道中的益生菌需要適當的養分來維持生長，這些養分被稱為「益菌生」。富含植化素的食物，如蔬菜、水果、全穀類和豆類等，提供了大量不易被人體消化的纖維和碳水化合物，這些成分能夠作為腸道益生菌的食物來源，促進好菌的生長，並抑制壞菌的擴張。
不易被人體消化的碳水化合物，被稱為「抗性澱粉」，常存在於根莖類中，如地瓜、馬鈴薯等，一般澱粉進入小腸後會被分解為葡萄糖，而被人體吸收後就會提高血糖值，抗性澱粉的特點在它難被小腸吸收，因此不會提高血糖，有控制血糖的作用，且具有抗性澱粉的食物，能幫助改善腸道菌群，促進腸道健康。