在6大類食物裡面，蛋白質的主要來源為豆魚蛋肉類，而乳品類也富含蛋白質。另外，五穀雜糧類、蔬菜類、油脂與堅果種子類也含有少量蛋白質，而水果類的蛋白質含量則是最少。你可能聽過以下說法：
五穀雜糧、蔬菜含有的蛋白質不完整
紅肉會增加心血管疾病風險
當每天攝取的蛋白質份量達標了，接下來，最多人關心的問題，就是要優先選擇哪些蛋白質來源。無論你吃的是豆腐、豬肉、牛奶或青花菜，含有蛋白質的食物在吃下肚之後，因為蛋白質的分子較大，食物中所含的蛋白質都要經過消化分解，變成較小單位的胺基酸，才能為人體吸收並進一步利用；而胺基酸共有20種左右，如果我們攝取的蛋白質食物，能夠充分提供人體需要的胺基酸種類，身體就會自行合成各種蛋白質，如肌肉蛋白、膠原蛋白等。
對成人來說有9種「必需胺基酸」是身體無法自行製造的，一定要經由食物攝取補充，包含色胺酸、甲硫胺酸、羥丁胺酸、離胺酸、苯丙胺酸、纈胺酸、白胺酸、異白胺酸、組胺酸。
舉例來說，色胺酸和「快樂荷爾蒙」血清素的合成有關，血清素也是「睡眠荷爾蒙」褪黑激素的前驅物質；甲硫胺酸能幫助肝臟解毒；離胺酸能促進膠原蛋白合成，還有助於製造抗體、激素、酵素；纈胺酸會影響傷口的癒合；白胺酸、異白胺酸對肌肉合成都很重要。
相對地，其他不一定要經由食物攝取的胺基酸，稱為「非必需胺基酸」，但在某些特殊狀況下，仍有部分「非必需胺基酸」需要仰賴食物補充以利身體運作，稱為「條件性胺基酸」。
