香腸是早期為了保存吃不完的肉而逐漸發展出來的一種技術。透過煙燻、風乾等不同方法，再添加調味料，並衍生出了包含香腸、火腿、燻肉和醃肉等相關製品。

德國以麵包為主食，香腸和起司常用來與麵包搭配，同時香腸有著容易保存的特性，食用上更為方便。德國氣候適合種麥，是製作麵包與啤酒的原料，因此德國人的餐桌上經常出現麵包、香腸與啤酒這三種食物，透過啤酒節等節慶活動的宣傳，更是推廣德國香腸的一大助力。

此外，由於過去日耳曼地區(今日德國一帶)的地形條件與歷史背景，該地區建立起許多各自獨立的小公國，彼此各自擁有不同的文化與傳統，這點也反映在飲食文化上，於是許多地區都發展出獨特風味的香腸，讓德國香腸的內涵更加豐富。目前一般認為德國香腸的種類超過1,500種，擁有如此繁多的種類也讓德國香腸的名聲越來越響亮，成為目前最知名的德國美食。