你是否有過這樣的經驗？壓力一大，就特別想吃甜食、宵夜，甚至體重悄悄上升，這是身體在壓力下啟動的「生存機制」，其關鍵角色就是壓力荷爾蒙「皮質醇」，人體若長期處於高壓的狀態，恐影響全身的代謝機制。
當人體感受到壓力時，訊號會先傳到大腦的杏仁核，再由下視丘啟動「壓力反應」。第一波反應是腎上腺素上升，使心跳加快、注意力集中，同時促使血糖與脂肪從儲存中釋放，提供身體應對壓力所需的能量。接著，第二波則是皮質醇分泌，幫助身體維持較長時間的警覺與能量供應。
壓力釋放的皮質醇 正在悄悄改變你的代謝
壓力不只是情緒問題 也可能是代謝警報
壓力若只是「短期」出現，對人類是有益的，但問題在於，現代人面對的多半是「慢性壓力」，如工作、經濟、人際與家庭責任等長期累積的壓力，使皮質醇無法正常下降，長時間維持在高檔狀態，進而干擾代謝系統。
營養師高敏敏指出，曾有研究與臨床觀察發現，當壓力升高時，皮質醇會刺激食慾增加，並促使脂肪更容易囤積於腹部與臀部。同時，壓力也會提升神經胜肽Y（NPY）分泌，讓人更渴望高油、高糖食物。
其次，壓力會破壞自律神經與內分泌平衡。高壓狀態下，交感神經持續亢奮、副交感神經被抑制，導致腸胃蠕動變慢、消化功能下降，脂質代謝效率降低，使脂肪更容易堆積。
皮質醇也與血糖調控密切相關。當皮質醇長期偏高，會促使血糖維持在較高水平，並逐漸導致胰島素阻抗，增加第二型糖尿病與代謝症候群的風險。這也解釋了為何壓力大的人，常伴隨血糖不穩與體重增加。
壓力未被解決身體陷「易胖模式」
奇美醫院預防醫學科臨床心理師何詩君說，慢性壓力會同時影響情緒、免疫與代謝功能，《Good
Energy》書中指出，當壓力未被妥善處理，身體會陷入「慢性發炎」與「代謝停滯」的惡性循環。
何詩君說，壓力不會直接造成身體的不適，也不會立即出現疼痛感，所以常常被忽視，當發現自己出現暴飲暴食、腹部肥胖、血糖波動等症狀，就得先意識到，壓力未被好好處理，若透過自身努力，仍未改善，建議儘速就醫。