近年來，科學界對腸道菌叢（Gut Microbiome）興趣濃厚，特別是腸道與大腦之間的「腸腦軸線」研究，使我們對人體內部微生物的影響有了全新認識。人體約70%的免疫細胞位於腸道內，國內外研究顯示，腸道菌叢的多樣性越豐富，罹患慢性病的風險越低，從減少肥胖機率到降低心血管疾病發生率，維持腸道菌群的平衡已成為現代健康管理不可忽視的課題。
腸道菌叢多樣性 腸道微生物群如何改變、維持健康？
腸道菌不只主宰消化系統
南韓微生物科技公司 HEM Pharma 執行長池約瑟（Ji Yosep）博士指出，腸道菌叢不僅是消化系統的守護者，更在免疫調節、神經健康及全身性疾病的發展中發揮關鍵作用。每種疾病與腸道微生物的關聯不同，但研究發現，一些特定菌群能有效降低疾病風險，這些有益菌通常被稱為「益生菌」，而腸道菌代謝產生的活性物質則被稱為「後生元」（Postbiotc）。
腸道為何能影響健康？池約瑟以「腸腦軸線」為例，說明腸道與大腦之間的雙向溝通機制。這條軸線透過迷走神經傳遞訊息，當腸道菌叢失衡時，免疫系統與內分泌系統也會受影響，進而傳導至大腦，可能引發焦慮、憂鬱等情緒問題。
除了情緒與精神健康，腸道菌對神經退化性疾病的影響也逐漸浮出檯面。池約瑟提到，國外研究團隊曾針對患有自閉症家族史的患者進行益生菌補充實驗，發現雙歧桿菌、乳酸菌等有助改善情緒壓力，顯示腸道菌與腦部健康的高度關聯。
研究顯示，益生菌的影響不僅限於神經系統，還能改善代謝疾病、免疫異常與消化道問題。醫學界更進一步探索「糞便移植」（FMT）作為臨床治療的一部分，尤其針對困難梭菌感染，已有顯著效果。
美國食品藥物管理局（FDA）自2013年起，將健康人體的腸道菌視為實驗性藥物，並嘗試將其移植至感染患者體內。這種療法在臨床上展現 85～95% 的成功率，未來更可能被應用於治療其他代謝或免疫相關疾病。
維持腸道健康6大策略
維持腸道菌叢健康並非難事，池約瑟提出6大策略，助打造理想的微生物環境，分別為，攝取高纖維食物、補充益生菌與發酵食品、增加益菌生攝取、規律運動、充足睡眠與壓力管理、避免過度使用抗生素與藥物。
池約瑟強調，飲食習慣對腸道菌叢的影響深遠。腸道菌能將膳食纖維轉化為短鏈脂肪酸，如乙酸、丙酸和丁酸，這些物質可強化腸道屏障、調節炎症，並提供腸道細胞能量。此外，腸道菌還能轉化植物化合物為更具生物活性的形式，例如從植物營養素而來的多酚類可轉化為抗氧化與抗炎代謝物、大豆異黃酮可轉化為雌馬酚（Equol），幫助荷爾蒙平衡與心血管健康。
腸道菌：人體的第二基因庫
池約瑟表示，疾病的發生受基因、環境與飲食等多種因素影響，相較於無法改變的遺傳基因，腸道菌叢可透過飲食與生活方式調整，被視為人體的「第二基因庫」。雖然每個人的基因在出生時已固定，但腸道能隨後天環境而改變，進而影響免疫、代謝與罹病風險。研究顯示，即使是擁有相同基因的同卵雙胞胎，也可能因腸道菌相不同，而出現肥胖、過敏等疾病的差異。
隨著個人化益生菌技術的興起，未來將可根據個體腸道菌相，量身訂製專屬的健康策略。在科技尚未全面普及前，每個人都能從現在開始，透過調整飲食與生活習慣，為自己的腸道菌叢打造最佳生存環境，邁向更健康的生活。