近年營養觀念越來越普及，但現代人蛋白質攝取不足的情形，卻比想像更普遍。像長期節食、採低熱量飲食者、外食族、年長者或部分慢性病患，若未在專業指導下，也容易因過度限制蛋白質，導致代謝下降、肌肉流失，影響健康。
三樹金鶯診所體重管理主治醫師蕭捷健說，每個人一生中幾乎都曾追求過「瘦」，為了減肥，最常見的方法就是「少吃多運動」，也因為不知道該怎麼少吃，乾脆「不吃」，或採取極低熱量飲食法，導致忽略蛋白質需求。
當長期飲食不足或不均衡，身體會進入代謝下降狀態，加上肌肉流失，進一步影響整體健康。這也是許多「看起來吃不多」的人，反而體力差、代謝低的原因之一。
蕭捷健說，蛋白質約占人體組成2成，是僅次於水分的重要成分。它在消化後會分解成胺基酸，再重新組裝成肌肉、血球、皮膚、酵素與抗體等，支撐各種生理機能。一旦供應不足，就像工廠缺料，不僅產能下降，品質也會受影響。
除了減重族群外，外食族或飲食精緻化族群，因長期攝取高油、高糖飲食，也容易蛋白質不足，成為「泡芙人」，脂肪量遠高於肌肉量，常感疲倦、注意力不集中；另一群常見缺蛋白質族群則是年長者，因食慾下降或咀嚼功能退化，攝取量長期不足。
人體長期缺乏蛋白質，最常見的是肌肉流失與無力，表現為走路變慢、容易疲倦、提不起重物；同時免疫力下降，容易感冒、傷口癒合變慢。由於蛋白質與紅血球生成有關，也可能出現貧血、頭暈與注意力不集中。
此外，蛋白質不足也會影響膠原蛋白與角蛋白生成，導致掉髮、指甲脆弱、皮膚乾燥失去彈性；嚴重時甚至可能出現水腫，與白蛋白不足有關。
在臨床上，另一個容易被忽略的族群是腎臟病患者。由於低蛋白飲食常被視為保護腎臟的方法，部分患者會自行大幅降低蛋白質攝取，但若控制不當，反而容易造成肌肉流失與肌少症，增加跌倒與失能風險。
「低蛋白飲食是醫療處置，不是一般人可以隨便跟著做的。」蕭捷健說，腎臟疾病患者應由醫師與營養師評估個別需求，避免因過度限制而導致營養失衡。